La danse du Héron Blanc, tradition pour la paix

La Danse du Héron Blanc est une parade issue de la tradition religieuse japonaise et pratiquée lors de plusieurs événements dans tout l'archipel.

Un Héron blanc, symbole de paix

Le Shirasagi-no Mai (白鷺の舞), ou Danse du Héron Blanc, est une élégante procession traditionnelle qui a lieu à Asakusa, Tokyo, plusieurs fois par an, notamment lors des célébrations du Sanja Matsuri en mai et du Nouvel An en mars et novembre au temple Sensō-ji.

La Danse du Héron Blanc est un événement dont l'origine remonterait à plus de 1000 ans du côté de la ville de Kyoto. Peut-être qu'elle est Inspirée d'une danse cérémoniale de l’époque Heian (794-1185). C’était alors une cérémonie se déroulant lors du festival de Gion au sanctuaire Yasaka afin de lutter contre la peste ainsi que toutes les autres catastrophes naturelles. 

D'autres personnes nous raconte que cette danse japonaise pourrait prendre sa source d'une fresque historique que l'on retrouve au Temple Sensoji.  Appelée "Keian Engi Emaki", elle représente la scène d'un défilé rituel pour la paix, les bonnes récoltes et la lutte contre le mauvais œil. Avec le temps, on pratiquait de moins en moins cette performance qui tomba peu à peu dans l'oubli jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle.

Suite au bombardement de la ville de Tokyo, le 10 mars 1945, les rues du quartier Asakusa furent en partie détruites et le temple Sensoji, en son centre, fut incendié. C'est alors qu'une ferveur religieuse anima les fidèles qui se lancèrent dans la reconstruction de l'édifice. Cette reconstruction fut accompagnée d'une volonté, par des bénévoles locaux, de ressusciter les danses du temple afin de donner du courage au croyant et de fortifier leurs cœurs. C'était aussi un moyen de faire participer l'ensemble de la population tout en les divertissant.

C'est ainsi qu'en 1968, l'association touristique du quartier Asakusa a remis au goût du jour cette danse pour le 100e anniversaire de la désignation de Tokyo comme capitale du Japon. Depuis cette date, la danse du Héron Blanc est devenue une représentation traditionnelle dans le quartier.  Elle symbolise la paix, la prospérité et la purification.

Une représentation théâtrale de toute beauté 

C'est une véritable performance à laquelle tout le monde peut assister et qui part des boutiques de la rue Nakamise, traverse la porte Hōzōmon (porte de la maison du Trésor) avant d'arriver devant les marches du Temple.

Lors de cette majestueuse procession, Sept ou Huit danseurs vêtus d'impressionnants costumes, datant de la période Heian, de héron blanc exécutent des mouvements lents et gracieux. Ils sont accompagnés de moines en tenue traditionnelle, de porteurs de bannières et d'enfants en habits d'époque. Ces figurants représentent une mangeoire à oiseaux, un porte parasol ainsi qu'un groupe d'enfants gardiens (tous scolarisés dans les maternelles du quartier). 

Reproduisant ainsi fidèlement la légende du Héron blanc se trouvant dans les "emaki" ou "rouleau historique peint", les performeurs sont accompagné d'une musique traditionnelle japonaise qui ajoute une atmosphère mystique.  

Une fois Arrivé devant les marches du temple, les danseurs s'inclinent avant de s'introduire à l'intérieur de l'édifice religieux. De retour à l'extérieur, ils se lancent alors dans une danse mystique époustouflante formant un cercle et déployant leurs ailes tout en levant une jambe en l'air afin de mimer à la perfection le Héron blanc. Ils sont accompagnés dans cette représentation théâtrale par les musiciens jouant "Shirasagi no Uta".

La parade est perturbée par la mangeoire à oiseaux courant vers eux pour leur jeter des confettis en papier, symbole de nourriture, avant de retourner à l'ombre du porte parasol qui est resté immobile pendant tout ce temps au centre de la place.

📍 Où et Quand Voir le Shirasagi-no Mai ?

Cette danse est généralement présentée trois fois par an au temple Sensō-ji, à Asakusa. Si vous êtes à Tokyo à ces dates, c'est un spectacle culturel incontournable !

Le Temple Senso-ji accueille la parade du Héron pour deux représentations annuelles :

• Au printemps, le second Dimanche d'Avril, La prochaine danse traditionnelle Shirasagi-no Mai se déroulera le Dimanche 12 Avril 2026. 
• Le 3ème jour du mois de Novembre pour la saison automnale. la prochaine date sera le Lundi 03 Novembre 2025.

Le célèbre Sanja Matsuri organisé au début de l'été, courant mai, au sanctuaire Kannon d'Asakusa propose aussi la danse traditionnelle de prière du Héron Blanc pour la bonne moisson pendant lequel le raffinement et l'élégance de cette période sont aussi reproduits à merveille par les danseurs.

Le Héron Blanc du Japon

💡 Le saviez-vous ? La grâce des danseurs rappelle le mouvement majestueux du héron blanc, un symbole de pureté et de longévité au Japon.

Le Héron Blanc du Japon (白鷺, Shirasagi) est un oiseau emblématique du pays, souvent associé à la grâce, à la pureté et à la longévité. Aussi connu sous le nom de la Grande Aigrette, c'est l’Espèce la plus grande de tous les hérons.

🦢 Espèces courantes au Japon : 

Le terme Shirasagi désigne plusieurs espèces de hérons blancs que l’on trouve au Japon :
🔹 Le Grand Héron Blanc (Ardea alba) – Élégant et majestueux, il est souvent observé dans les marais et près des rivières.
🔹 L’Aigrette Garzette (Egretta garzetta) – Plus petite, elle est reconnaissable à ses fines plumes ornementales.
🔹 L’Aigrette Intermédiaire (Ardea intermedia) – Moins courante, elle se situe entre les deux en taille et en apparence.

Il est fréquemment représenté dans l’art, la culture et même dans certaines traditions japonaises (rites traditionnels et religieux shintô) comme la danse Shirasagi-no Mai. On le retrouve d'ailleurs dans la culture japonaise du quotidien. 

• La compagnie West Japan Railway (JR West) en a fait son emblème en 1964 lors de la mise en circulation du train 'Limited express" sous le nom de Shirasagi. Le train relie aujourd'hui les villes de Nagoya et Kanazawa.
• Le Château de Himeji dans la préfecture de Hyôgo est aussi connu sous le nom de Shirasagi-jo, soit littéralement le Château du Héron Blanc. Son surnom lui a été donné du fait de sa couleur blanche particulière en totale opposition avec plusieurs autres citadelles du pays ainsi que pour son donjon qui fait justement penser à un Héron prenant son envol.
• Dans l’art traditionnel (peintures ukiyo-e, estampes), le héron blanc est souvent représenté au bord des étangs ou en vol, évoquant la sérénité et la nature éphémère de la vie.
• Dans les légendes japonaises, il est parfois perçu comme un messager des dieux ou une âme en quête de paix.

On peut les apercevoir dans les rizières, les lacs, les zones humides et même en pleine ville, notamment près des rivières à Kyoto ou Tokyo.

💡 Le savais-tu ? Le héron blanc est un symbole de bon augure dans de nombreuses cultures asiatiques, représentant la prospérité et la sagesse. As-tu déjà croisé un héron blanc lors d’un voyage au Japon ? 🦢✨