Lancement de la saison des Pruniers Japonais ou Ume Matsuri

La floraison des Pruniers Japonais (Prunus ume) est le rendez-vous du Sanctuaire Kameido à ne pas rater en début d'année.

En attendant les Cerisiers, place aux Pruniers Japonais.

Le Ume Matsuri (梅祭り), ou Festival des pruniers en fleurs, est une célébration annuelle qui met à l'honneur la floraison des pruniers japonais (ume, 梅). Ce festival se déroule généralement entre février et mars, selon les régions, car les pruniers fleurissent avant les célèbres cerisiers.

La floraison des pruniers ou Ume Matsuri est un signe de l'arrivée du Printemps ainsi qu'une répétition générale avant l'arrivée de la fameuse saison des Hanami.

Les multiples variétés de pruniers japonais éclosent à tour de rôle dés le début du mois de Février, et si leurs pétales n'ont pas l'exquise délicatesse des fleurs de cerisiers, les hanami de pruniers n'en sont pas moins spectaculaires et très prisés par les japonais qui célèbrent à travers eux l'arrivée des beaux jours. 

Attention, on parle de Prunier Japonais mais il faut faire la différence entre Prunus ume, soit un abricotier du Japon qui nous donne ces magnifique fleurs et le Prunus salicina qui est un prunier d'Asie cultivé pour ses fruits.

🏮 Signification et Symbolisme

Les pruniers ont une forte symbolique au Japon :

• Ils représentent la persévérance et la résilience, car ils fleurissent en hiver, avant même l'arrivée du printemps.
• Dans la culture japonaise, l’ume est souvent associé à la pureté, la longévité et la chance.
• Il était autrefois plus populaire que le sakura et était apprécié par l’aristocratie durant l’ère Heian (794-1185).

Le Ume Matsuri est une belle occasion de découvrir une autre facette du Japon, avec une ambiance plus calme et poétique que le Hanami des cerisiers. 🌿🌸

Les weekends et jours fériés de la période du festival accueillent pour l'occasion des représentation de koto (instrument de musique traditionnel), des ateliers de haïku (poèmes courts) ainsi que des cérémonies de préparation du thé en extérieur et en intérieur. Ne manquez pas non plus l'art du mochitsuki qui consiste à concevoir de la pâte de riz à l’aide d’un pilon d'une manière plus que risquée pour l'un au moins des participants.

🍶 Produits à base d’Ume

• Umeshu (梅酒) – Une liqueur douce à base de prunes macérées dans de l'alcool et du sucre.
• Umeboshi (梅干し) – Prunes marinées très salées et acides, souvent consommées avec du riz.
• Sirop d’ume – Utilisé pour préparer des boissons rafraîchissantes.

Accès En train :   à 15mn à pied de la sortie Nord des stations Kameido et Kinshi-cho sur la ligne JR Sobu.

Les Spots de floraison des pruniers

Les pruniers commencent à fleurir à la fin de l'hiver un peu partout dans la ville de Tokyo : 

• Le Parc Hanegi situé à 5min à pieds de la gare de Umegaoka sur la ligne Odakyu est un bon spot si vous visitez l'arrondissement de Setagaya. Il propose des stands de nourriture, des spectacles et des cérémonies du thé sous les pruniers.
• Yoshino Baigô, situé aux portes du parc national de Chichibu-Tama-Kai, est l'un des endroits 100% nature les plus facile d'accès depuis le centre-ville de Tokyo. Pendant la floraison, c'est un jour de grande fête aux environs de l’avenue Jindaibashi-dôri et du Parc de pruniers (Ume-no-Kôen). Donc RDV de la mi-Février à la mi-Mars pour le Festival des Pruniers Japonais.
• Yushima Tenmangu accueille aussi la floraison des pruniers dans l'arrondissement de Bunkyo à 2min à pieds de la station Yushima sur la ligne Chiyoda. Le Sanctuaire date de la moitié du Vème Siècle et il dédié à la divinité Ame-no-no-Mikoto tajikarao et au célèbre Sugawara no Michizane. L'entrée est gratuite bien sur. Vous assisterez à des activités intéressante telle que la cérémonie du thé (le dimanche), mais aussi la parade de mikoshi (sanctuaires portés sur les épaules des pèlerins), l'exposition d'ikebana et aussi des acrobaties.
• Le parc forestier de Negishi abrite environ 280 pruniers d'environ 70 variétés, ce qui en fait l'un des sites d'observation de pruniers les plus célèbres de Yokohama. Pourquoi ne pas vous promener dans la plantation de pruniers au début du printemps, profiter des fleurs et de leur parfum et trouver votre variété préférée ?

De nombreux jardins et parcs organisent des festivals pour célébrer la floraison des ume.

Parmi les plus célèbres au Japon :

• Kairakuen (Mito, préfecture d'Ibaraki) – L’un des trois grands jardins du Japon, il abrite plus de 3 000 pruniers de 100 variétés différentes.
• Kitano Tenmangu (Kyoto) – Ce sanctuaire shinto dédié à Sugawara no Michizane, protecteur des études, possède un magnifique jardin de pruniers.
• Dazaifu Tenmangu (Fukuoka) – Un autre sanctuaire célèbre pour ses pruniers, où l’on peut admirer l’ume légendaire "Tobi Ume" (prunier volant).

BON PLAN : Non loin de Tokyo, Le parc Oyata ouvre son jardin de pruniers au public pendant la saison des pruniers en fleurs. Le jardin des pruniers compte une centaine de pruniers de 17 variétés différentes. Vous pourrez non seulement profiter des fleurs de pruniers, mais aussi de nombreux autres programmes ludiques, comme une vente de fleurs et un jardin biologique itinérant. Il y a également un coin snack géré par l'association des commerçants locaux.

• Festival des pruniers🌸 le mi-février 10h00-15h00.
• Annulé en cas de mauvais temps.
• ✨Illumination du jardin des pruniers✨
• Le jardin des pruniers sera ouvert la nuit la veille du festival.
• Profitez des fleurs de prunier sous une lumière différente de celle qu'elles auraient en plein jour.
• Lieu : Parc Oyata (4-4-1 Oyata, Adachi-ku).

Pourquoi ne pas profiter de l'arrivée du printemps en admirant les prunes parfumées ?

Les Pruniers de Sugawara no Michizane

L'esprit de Sugawara no Michizane, homme lettré, poète et personnalité politique du Japon de l'époque Heian, est vénéré dans plusieurs sanctuaires depuis le XIVème siècle telle que le Sanctuaire Kameido. 

Sa vie ne fût pas aussi rose que les pruniers même si il n'est pas à plaindre comparé à d'autres personnalités de l'époque. En effet, malgré une position enviable auprès de l'empereur, il finira par être contraint à l'exil suite à des machinations politique orchestrées par ses rivaux. Sous la pression de la famille Fujiwara, il perd son statut aristocratique et on le force à s'installer à Kyushu pour une vie en solitaire. 

Avant de partir en exil, il écrit un poème mentionnant son départ de Kyoto ainsi que la perte de son titre aristocratique. Il y fait part aussi de sa tristesse quant à la possibilité de ne plus revoir son précieux prunier. 

"... 東風吹かば　にほひをこせよ　梅の花　主なしとて　春を忘るな.. "  : " Si le vent d'Est souffle, Fleur de Prunier, continuez de vous épanouir. Même sans votre maitre, n'oubliez pas le Printemps qui arrive.. " 

Mais alors, pourquoi les pruniers, tout comme le bouvreuil du Japon, sont intimement liées à ce personnage ?

Et bien on raconte, qu'après sa mort, une période de sécheresse accompagné de la maladie infectieuse de la Lèpre se propagèrent soudainement. Pire encore, les fils de l'empereur meurent à tour de rôle. Et ce n'est pas fini... Des pluies torrentielles entrainant des inondations exceptionnelles surviennent dans le pays et des rumeurs parlent même de la foudre qui s'abat sur le Palais.

Il n'y a pas de doute pour les autorités, c'est bien l'esprit en colère de Sugawara qui frappe le pays. Pour y remédier, la cour impériale construit à Kyoto un sanctuaire shinto en son honneur. On lui rétablit ainsi son rang et sa fonction à titre posthume. On va même jusqu'à le déifier comme Tenjin-sama, ou le Kami des études. Et bien-sur on plante des pruniers Japonais en son honneur dans ces sanctuaires dédiés au Tenjin.

Ca devient une tradition, depuis la période Edo, introduite par les savants et érudits, de visiter le temple et présenter ses prières pour la réussite des examens. 

Le Saviez-vous ?  Une histoire rapporte que l'amour du prunier envers son maître était tellement fort qu'il aurait fait le chemin de Kyoto jusqu'au temple de Kyushu (Dazaifu Tenman-gū ) pour y rejoindre Sugawara no Michizane. Aujourd'hui encore, cet arbre que l'on appelle Tobi-Ume se trouve dans le Sanctuaire au coté de plus de 6000 abricotiers du Japon.

Photo début credit: AlexPierre.com on Visualhunt / CC BY-NC-ND