Shichi-go-san Matsuri ou la Fête des enfants

Shichi-go-san est un matsuri particulier au Japon se déroulant autour du 15 Novembre.

Une fête familiale

Le Shichi-go-san (七五三, littéralement "7-5-3") est une fête traditionnelle japonaise qui célèbre le passage des enfants à des âges clés de leur développement : 3 ans, 5 ans et 7 ans. C'est l'occasion pour toute la famille de se réunir et de fêter ce moment au sanctuaire le plus proche de chez eux.

Les chiffres 7-5-3 ont une grande importance dans la numérologie Japonaise Shinto qui considère que les chiffres impaires portent bonheur. Les âges sont basés sur le calendrier japonais traditionnel, mais aujourd’hui on utilise généralement l’âge "occidental" (âge réel) :

• 3 ans : garçons et filles

• 5 ans : garçons uniquement

• 7 ans : filles uniquement

C’est à la fois un rite de passage et une prière pour la santé et le bonheur des enfants.

Chaque âge marque une étape symbolique :

• 🎋 3 ans : âge où les enfants étaient historiquement autorisés à laisser pousser leurs cheveux (avant cela, ils étaient souvent rasés pour des raisons d’hygiène).

• 👘 5 ans : âge où les garçons portent pour la première fois un hakama, vêtement formel traditionnel.

• 💄 7 ans : âge où les filles portent pour la première fois un obi (ceinture de kimono adulte), marquant leur passage à une nouvelle étape de féminité.

Le festival a lieu chaque année autour du 15 novembre, bien que les familles puissent le célébrer un peu avant ou après, selon leur disponibilité. En effet, même si la date officielle est le 15 novembre, on célèbre généralement le Shichi-go-san les week-ends de novembre, car c’est plus pratique pour les familles. Les sanctuaires proposent souvent des créneaux de réservation pour éviter les foules.

Dans tous les cas, pendant cette période, vous trouverez dans la rue ou dans les sanctuaires, des enfants parés de leurs plus beaux vêtements traditionnels et savourant des chitose-ame ou bonbon-mille-ans.

🍭 Chitose Ame : le bonbon porte-bonheur

Un élément emblématique de Shichi-go-san est le Chitose Ame (千歳飴, "bonbon de mille ans") :

• C’est un long bonbon rouge et blanc, symbolisant la longévité et la bonne santé.

• Il est présenté dans un sachet décoré de grues et de tortues, animaux japonais symboles de longévité.

Maintenant, remontons dans le temps pour en savoir un peu plus sur l'origine de cette fête traditionnelle...

Une tradition de seigneurs

Tout débuta lors de la période Heian au cours de laquelle les nobles de l'époque célébraient le passage à l'âge moyen de leurs enfants. Il faut bien préciser que cette fête était réservé à l'époque aux plus grands seigneurs du pays laissant de coté tout le reste de la population.

Par la suite les Samouraïs adoptèrent le Matsuri, qui fût officialisé le 15 Novembre, lors de la période Kamakura. Les us et coutumes exigeait de raser la tête des jeunes enfants de 3 ans (le crane était épargné) tandis que les garçons de 5 ans découvraient le Hakama, pantalon médiéval porté par les nobles et les samouraïs. N'oublions pas le port de la ceinture traditionnelle pour les jeunes filles de 7 ans qui remplaçait les cordes habituellement utiliser pour attacher un kimono.

Il fallut attendre la période Meiji pour que l’événement ne soit plus un privilège mais un rituel national, signe d'unité du Japon. La pratique de nos jours a quelque peu changé en abandonnant notamment plusieurs rituels passés (tel que le crane rasé..). 

🏯 Célébration au sanctuaire

Une visite d'un sanctuaire shinto ou d'un temple bouddhiste reste au programme ainsi que le port des tenues traditionnelles telles que celles des filles âgées de 3 ans qui portent le Hifu. La tradition veut que les familles se rendent dans un sanctuaire shinto pour une cérémonie de bénédiction (appelée shukuju ou omiyamairi). Voici comment cela se passe :

Les enfants sont habillés en vêtements traditionnels :

• Les filles portent un kimono coloré avec obi.

• Les garçons portent un haori et hakama.

• Aujourd’hui, certains enfants optent pour des habits occidentaux élégants, mais beaucoup gardent la tenue traditionnelle pour les photos.

Bénédiction du prêtre shinto :

• Une courte cérémonie est tenue pour prier pour la bonne santé, la croissance harmonieuse et la protection divine de l’enfant.

Offrandes et remerciements :

• Les familles font parfois de petites offrandes (argent, saké symbolique, riz) au sanctuaire.

Mais malgré tous ces changement, l'esprit de cette célébration reste le même à travers les âges :  L'accompagnement de l'enfance par la famille. Après la visite au sanctuaire, les familles vont souvent au restaurant ou organisent un repas à la maison. Certains offrent des cadeaux aux enfants ou créent un petit album photo souvenir.

Beaucoup de familles réservent une séance photo professionnelle dans un studio spécialisé (souvent en kimono). Les photos prises au sanctuaire ou en studio sont précieuses et parfois utilisées dans les albums de famille ou offertes aux grands-parents.