Kitsune no Gyoretsu ou la Parade des renards

Kitsune-no-Gyoretsu est un événement annuel qui rassemble les habitants du quartier Oji se déguisant en renard et défilant dans une parade traditionnelle lors du Hatsumode.

Le Kitsune, Esprit surnaturel Asiatique.

Pour mieux comprendre l'association entre les Kitsune et le sanctuaire, je vous propose de découvrir une partie du folklore japonais...

Les kitsune (犬, qui signifie "renard" en japonais) occupent une place centrale dans le folklore et la mythologie japonaise. Ces créatures surnaturelles, souvent dotées de pouvoirs extraordinaires, sont à la fois craintes et vénérées. Leur image oscille entre esprits bienveillants et esprits malicieux, reflétant la dualité de leur nature mystique.

L'aspect surnaturel du Kitsune se retrouve dans plusieurs contes et histoires asiatiques de l'Inde au Japon en passant par la Chine et la Corée. Le renard est un animal qui y est souvent associé à des esprits métamorphes. L'influence chinoise a largement contribué à façonner l’image du kitsune japonais.

D'après plusieurs sources, l'origine du renard japonais est un mélange de mythes Bouddhistes et d'histoires religieuses Shintô. L'origine des kitsune remonte donc à l'Antiquité japonaise et trouve ses racines dans le syncrétisme de ces croyances religieuses.

De nos jours, c'est une vraie guerre étymologique que se livrent les Japonais, depuis plusieurs siècles, afin d'expliquer l'origine du mot. C'est ce qui explique sûrement la multitude de légendes obscures qui entourent cet être surnaturel. 

Il est admis aujourd'hui qu'il existe trois représentations de Kitsune :

• Le bon renard, messager du Dieu Inari, doué d'une sagesse infinie et de pouvoirs magiques.
• Le renard des champs farceur et malveillant qui ne vous veut pas le plus grand bien.
• La renarde qui prend la forme d'une femme humaine. 

Un autre aspect fascinant des kitsune est leur intelligence et leur longévité. On dit qu’ils gagnent en sagesse et en pouvoirs en vieillissant. Quelles que soient leurs intentions, ces êtres surnaturels se distinguent par le nombre de queues qu'ils possèdent.

À partir de cent ans, ils peuvent maîtriser l'art de l'illusion et justement acquérir plusieurs queues, signe de leur puissance. Les plus anciens et les plus sages peuvent posséder jusqu'à neuf queues, un symbole d’immense sagesse et de puissance divine. Ces kitsune à neuf queues, appelés "kyūbi no kitsune", sont considérés comme quasi-invincibles.

Aujourd’hui, les kitsune ont intégré la culture populaire à travers les mangas, les animes et les jeux vidéo. Le renard le plus connu dans la culture populaire étant le Kitsune à neufs queues que l'on retrouve notamment dans le Manga Naruto sous l’appellation de Kyûbi. Le kitsune est un personnage récurrent dans la littérature japonaise, les légendes et même la culture moderne. Dans le théâtre Nô et le kabuki, des pièces célèbres racontent les aventures des renards surnaturels.

Intéressons nous dans un premier temps à la première représentation et au caractère messager de la divinité Inari qui est associé au sanctuaire Oji. Inari est une divinité que se partagent à la fois les traditions shintô et bouddhiste tantôt Dieu des céréales et du riz et tantôt Dieu de la montagne ou de la fertilité.

 Photo credit: localben on Visualhunt / CC BY-NC-ND

Gardiens du Sanctuaire d'Oji

Dans le shintoïsme, les kitsune sont considérés comme les messagers d'Inari, la divinité du riz, de la fertilité et de la prospérité. De nombreux temples et sanctuaires dédiés à Inari sont ornés de statues de renards, reconnaissables à la clé qu’ils tiennent souvent dans la bouche, symbolisant l’accès aux greniers à riz.

Les Kitsune ont donc été dans un premier temps considérés comme messager d'Inari, protecteur du Sanctuaire Oji Inari dans le quartier Kita-ku. Puis, petit à petit, les fidèles ont commencé à les assimilé à une divinité.

Esprit très complexe, on raconte que les Kitsune venaient des quatre coins du Japon pour se réunir sous un arbre Enoki, la veille du Nouvel An, pour la première prière de l'année. Lors de leurs discussions, on pouvait voir apparaître le Kitsunebi (littéralement le feu Renard) provenant vraisemblablement du soupir des renards, un esprit de Lumières ressemblant à des lanternes variant entre le rouge et l'orange.

Déguisés en costume d'humain, les messagers se mêlaient ensuite à la foule et visitaient le sanctuaire Oji Inari-Jinja. Le but de leur rassemblement était de conjurer le mauvais sort et d'apporter la protection pour la récolte de riz. Ils étaient aussi habilités à protéger les paysans ou les samouraïs face aux mauvais renards (voir ci-dessous).

De nos jours et pendant le réveillon du nouvel an, le sanctuaire honore cette légende en devenant la première parade des Renards : Oji Kitsune-no-gyoretsu.

Dans toutes les rues, une grande parade est organisée par des volontaires arborant des lanternes Chochin représentant la lumière de la vie et celle de l'espoir souhaitant croissance et joie à tous les enfants. La procession s'achève après minuit au sanctuaire et laisse place à la première visite de l'année, le Hatsumode.

Les messagers d'Inari sont donc à mettre dans la catégorie des Zenko (善犬) : Ce sont les "renards bienveillants". Ils sont considérés comme des esprits protecteurs et sont vénérés dans les temples. Ils apportent richesse et prospérité à ceux qui leur montrent du respect.

Farceurs ou amantes

Ces Zenko, littéralement bons renards, avaient fort à faire avec les Yako (renard des champs ou renards sauvages) qui persécutaient les hommes, toutes classes confondues. Ils prenaient un malin plaisir à égarer les voyageurs, abuser les commerçants ou encore humilier les samouraïs.

Ces "renards sauvages" sont plus malicieux et espiègles. Ils aiment jouer des tours aux humains, les manipuler ou les induire en erreur. Certains Yako sont carrément perçus comme des entités maléfiques.

On raconte que certaines personnes, en échange de bénéfices matérielles, acceptaient de vivre avec cet esprit malin, et même d'être possédées. Beaucoup d'histoires d'ailleurs parlent de femmes envoûtées par les Yako.

Ces kitsune étaient avant tout connus pour leur capacité à se métamorphoser en humains, souvent en femmes d’une grande beauté. Selon la légende, ils utilisent cette faculté pour interagir avec les humains, parfois pour les tromper, parfois pour les aimer. Il y a plusieurs aventures qui représentent les Kitsune comme des veuves ou amantes prenant forme humaine et vivant une histoire romantique avec un homme jusqu'à ce que ce dernier se rende compte de l'origine animale de sa compagne suite à sa transformation.

Dans de nombreuses histoires, un homme épouse une femme qui se révèle être une kitsune, et la magie est rompue lorsqu’il découvre sa véritable nature.

D'ailleurs, l'étymologie populaire du mot viendrait de Ki-tsu (ki du verbe kuru "venir" et tsu particule) et ne(du verbe neru "dormir") parce qu'elle revient vers son mari toutes les nuits en tant que femme pour dormir avant de repartir au petit matin en renard. Une telle union pouvait donner naissance à une progéniture humaine douée de capacités surnaturelles et qui était destinée à de grandes choses.

Toutes ces histoires de créature mi-femme mi-animale, tout comme l'esprit du bakeneko, font partie du folklore traditionnel Japonais. Pour rappel, le bakeneko nous raconte la légende d'un monstre chat doté de pouvoir surnaturel dont la légende serait apparue au début de la période Edo. Le Festival annuel, Shinagawa Shukuba, qui se déroulé en Septembre fait référence à cette histoire.

Toujours bon à savoir : Les esprits de Kitsunebi seraient fous du tofu frit Aburaage. On donne leurs noms à plusieurs plats de l'archipel tels les nouilles Kitsune Udon et Kitsune Soba ainsi que le sushi "Inari Zushi".

En conclusion, Les kitsune sont des figures emblématiques du folklore japonais, oscillant entre bienveillance et malice. Leur mythe, riche et ancien, continue d’inspirer l’imaginaire collectif, témoignant de la profonde influence du shintoïsme et de la culture traditionnelle japonaise. Que ce soit sous la forme d’esprits protecteurs ou de farceurs espiègles, les renards mystiques du Japon demeurent une source inépuisable de récits fascinants et de représentations artistiques.

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